Lettre de recommandation : à qui la demander et comment l’écrire ?

Demander une lettre de recommandation peut faire peur, et ce n’est pas toujours dans la culture française de demander ce coup de pouce, cette aide pour obtenir un nouveau poste plus facilement. 

Dans une lettre de recommandation, une personne digne de confiance s’implique pour vous, et recommande vos compétences et votre personnalité : en une lettre, la personne qui écrit ce texte met en jeu sa réputation et sa crédibilité pour vous. 

Alors comment bien demander une lettre de recommandation ? A quoi sert une lettre de recommandation ? 

Dans cet article, découvrez comment demander une lettre de recommandation, mais aussi comment écrire une lettre de recommandation, si on vous en demande une. Et pour finir, un modèle pour vous inspirer, si vous devez écrire une lettre de recommandation ! 

Lettre de recommandation : exemple célèbre 

Démarrons avec une anecdote, une lettre de recommandation connue : celle qu’un prof de mathématiques a écrite pour John Nash. 

Si vous ne connaissez pas John Nash, c’était un mathématicien et un économiste de renom. 

Il est à l’origine du fameux équilibre de Nash, que vous avez peut-être étudié à l’école sous le nom de “dilemme du prisonnier”.

Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que John Nash était atteint de schizophrénie. Sa maladie s’est déclarée au début de sa carrière professionnelle. Il a fallu de nombreuses années pour qu’il apprenne à vivre avec. 

Pour saluer son œuvre et sa vie remarquable, Russel Crowe a endossé son rôle dans le film Un homme d’exception. 

Mais s’il a connu cette destinée, c’est aussi parce que John Nash a intégré l’une des universités les plus prestigieuses du monde : Princeton (il avait probablement bien préparé ses entretiens !). Son entrée s’est faite d’une manière originale. Pourquoi sa recommendation letter est-elle connue ? Je vous laisse juger. 

Simple, efficace. Mais au quotidien, il est peu probable que votre ancien patron ou votre grand oncle écrive de vous « c’est un génie » dans une lettre de recommandation. 

D’ailleurs, à quoi sert précisément une lettre de recommandation ? 

Le principe psychologique de preuve sociale, à la base de la lettre de recommandation

La lettre de recommandation s’appuie sur le principe de confiance, mais aussi le principe de preuve sociale. 

La preuve sociale a notamment été étudiée par Robert Cialdini dans son ouvrage Influence et manipulation publié en 1984. 

La preuve sociale, c’est « l’effet mouton ». 

L’exemple le plus connu, c’est celui des deux restaurants : si vous vous promenez sur le port d’une station balnéaire, et que vous voyez 6 couples à table dans le restaurant A et seulement 1 dans le restaurant B, votre cerveau sera rassuré par les 6 couples, et vous aurez tendance à faire plus confiance au restaurant A. 

Pourquoi ? Parce que le restaurant A bénéficie d’une bonne « preuve sociale ». C’est comme si les 6 couples à l’intérieur vous disaient « Venez, c’est un bon choix ! ». 

En clair : si quelqu’un a déjà fait un choix, et en est satisfait, ça devrait vous aider à faire votre choix. Le choix du groupe est rassurant. 

C’est pour cela par exemple que les libraires et les cinémas communiquent en utilisant la preuve sociale : « le choix du libraire », et un petit mot manuscrit, ou encore « Déjà 7,2 millions de spectateurs conquis ! ». 

Une bonne lettre de recommandation exploite ce principe de preuve sociale : quelqu’un (généralement un de vos anciens employeurs) de confiance va écrire en quelques lignes tout le bien qu’il pense de vous, pour vous aider à obtenir le poste de vos rêves. 

Pourquoi demander une lettre de recommandation ?

Demander une lettre de recommandation vous permet d’améliorer vos chances d’être recruté. 

Grâce à cette lettre, vous apportez des preuves concrètes aux qualités que vous avancez dans votre CV et dans votre lettre de motivation. 

Vous donnez à votre futur employeur un élément fiable pour juger vos qualités car elles ont été validées par un autre employeur qui se porte garant. 

Mais la lettre de recommandation, c’est aussi un moyen de faire jouer votre réseau, d’être “pistonné”. Le réseau est un excellent moyen de trouver un emploi lorsque personne ne recrute. 

En effet, une grande partie des offres d’emplois n’est jamais visible sur les sites de recrutement. (Certains disent même que 70% des offres n’apparaissent pas !)

Avec l’appui d’une connaissance de votre recruteur, vous pouvez le rassurer, lui donner confiance plus facilement. Et c’est ce que vise à faire le recrutement : donner confiance au recruteur pour qu’il vous imagine dans son équipe. 

Quand fournir une lettre de recommandation ?

En général, vous devez fournir votre lettre de recommandation dès le départ, au moment où vous postulez, avec votre CV et votre lettre de motivation. 

Mais si votre recrutement se fait en plusieurs étapes, une lettre de recommandation bien sentie peut faire basculer la décision en votre faveur même après les premiers entretiens. 

Ce qui varie, c’est surtout le moment où vous demanderez votre lettre de recommandation.

Cas #1 Vous êtes en recherche d’emploi ? 

Dans ce cas, ne tergiversez pas : contactez d’anciens collaborateurs et demandez une lettre de recommandation. Ne passez pas à côté d’un appui qui augmentera vos chances d’être recruté. 

C’est tout aussi vrai si vous êtes en reconversion professionnelle. La rigueur dont vous avez fait preuve, votre esprit de synthèse, votre pugnacité au travail ou votre relationnel sont autant de qualités qui peuvent vous servir dans des métiers différents.

Cas #2 Vous êtes encore en poste ? La question devient plus complexe. 

Si vous êtes licencié pour raisons économiques, ou si vous arrivez simplement à la fin de votre contrat, vous pouvez facilement demander une lettre de recommandation. 

En général, dans ce genre de situations, les responsables essaient de favoriser la réinsertion de leurs anciens salariés. Ils seront sûrement partants pour vous aider à retrouver un emploi. 

Ce conseil ne fonctionne pas si vous partez de l’entreprise après un désaccord ou en mauvais termes. 

Dans ce cas, vous pouvez tenter d’en demander une à vos collègues si vous avez collaboré avec d’autres responsables au sein de votre entreprise ou de vos partenaires. 

Cette lettre aura peut-être moins d’impact, mais une recommandation professionnelle d’une personne satisfaite de votre travail, même si elle n’est pas votre N+1, peut jouer en votre faveur. 

Cas #3 Si c’est vous qui avez demandé à quitter l’entreprise, n’allez pas trop vite. 

En demandant une lettre de recommandation trop tôt, vous donnerez l’impression de ne plus être impliqué dans votre travail. 

Votre manager n’est pas forcément ravi que vous partiez, alors donnez-lui le temps de réfléchir à la suite avant d’écrire votre lettre de recommandation. Sinon, vous risquez d’avoir une lettre de recommandation mal écrite.

Dernier cas de figure : vous voulez une lettre de recommandation pour évoluer en interne, pour passer d’un CDD à un CDI ou pour changer de poste. 

Dans ce cas, demandez directement à votre manager de vous renseigner. C’est l’appui le plus efficace que vous trouverez, et il vous recommandera peut-être aux échelons supérieurs.

Qui peut écrire une lettre de recommandation (pour vous) ?

Ancien boss, connaissances, personne haut placée, à qui demander votre lettre de recommandation ? 

La première étape, c’est de vous demander qui est légitime dans votre entourage professionnel pour vous recommander.  Vous devez identifier des personnes qui ont travaillé assez souvent avec vous pour être capable d’attester de vos compétences. 

Ne cherchez pas à avoir une lettre de recommandation de votre PDG si vous n’avez jamais travaillé avec lui directement.  

Il ne dispose pas forcément des éléments nécessaires pour recommander vos qualités, même si son nom sonne bien sur une lettre de recommandation. De plus, une lettre de recommandation de PDG si vous êtes à un échelon bien inférieur semblera suspecte.

Le plus souvent, vous ferez appel à votre ancien N+1, ou à votre ancien boss de service avec lequel vous avez travaillé sur des projets. 

Si vous travailliez en tant qu’indépendant mais que vous voulez redevenir salarié, vos anciens clients pourront écrire votre lettre de recommandation.  

Parmi vos contacts, identifiez ceux qui ont une expertise et un réseau dans le (nouveau) domaine qui vous intéresse. 

Ils pourront recommander vos compétences techniques (hard skills) et vos qualités humaines (soft skills), et faire apparaître leur nom sera un gage de qualité. 

Bonus : comment écrire une lettre de recommandation (si on vous en demande une) ?

Etape 1 : sachez dans quel but vous écrivez cette lettre de recommandation 

Discutez avec votre ancien employé pour savoir où il postule et pour avoir des informations sur l’entreprise ou la formation qu’il convoite. 

Selon l’entreprise ou le MBA qu’il vise, les compétences recherchées peuvent varier. Vous devez donc savoir à qui vous vous adressez pour mettre les bonnes compétences en avant. 

Etape 2 : vérifiez que vous êtes la bonne personne pour écrire cette lettre de recommandation

Même si vous avez envie d’aider votre ancien employé, votre neveu ou le fils du voisin, vous n’êtes pas forcément la bonne personne pour écrire une lettre.

Si vous ne le connaissez pas assez, si vous avez déjà écrit un grand nombre de lettres de recommandations, déclinez sa proposition poliment. 

Répondez à votre élève ou votre ancien employé qu’il “faudrait se tourner vers un autre de ses collègues dont les commentaires seront plus pertinents” par exemple.

Etape 3 : Clarifiez le contexte professionnel

Vous devez préciser quel rapport vous avez avec votre ancien collègue en donnant des éléments de contexte. Faire comprendre cette relation à son futur employeur donnera plus de poids à vos arguments. 

Mentionnez la durée de votre collaboration, votre poste et celui de la personne que vous recommandez. 

Par exemple : 

“Albert a travaillé pour moi pendant 3 ans en tant que business developper.” 

“J’ai eu l’occasion de collaborer avec Géraldine sur des dizaines de projets techniques ces 5 dernières années.”

Etape 4 : évoquez ses compétences et ses succès 

Ecrivez deux ou trois paragraphes pour évoquer les principales compétences et qualités de votre ancien collègue.

Comme lors d’un entretien d’embauche, vous devez donner la qualité et l’illustrer par un exemple précis et concret. 

Évoquez des compétences techniques et des compétences relationnelles, ce qui rassurera son futur employeur quant à son intégration dans l’entreprise. 

N’hésitez pas à évoquer une marge de progression possible dans un domaine, pour montrer que vous restez objectif. Par exemple : 

“John doit désormais monter les échelons pour continuer à progresser.” ou “Marion s’épanouira dans un poste à plus grandes responsabilités”.

Etape 5 : terminez par une formule limpide

Pour marquer l’esprit du recruteur qui vous lira, terminez clairement votre lettre de recommandation en écrivant que vous “recommandez Jean Dupont, car ses qualités et compétences sont un atout précieux pour l’entreprise”. 

Cette phrase donnera plus de poids à votre lettre de recommandation. 

Modèle de lettre de recommandation : version courte

Inspirez vous de ce modèle pour écrire une lettre de recommandation !

Prénom

Nom

Entreprise

Service

Adresse de l’entreprise

Numéro de téléphone professionnel

Mail professionnel

OBJET : LETTRE DE RECOMMANDATION POUR … AU POSTE DE ...

Cher M. XXXXXXX, 

Je vous recommande vivement Albert Dupuis pour le poste de Directeur Marketing chez (votre entreprise). 

Albert a travaillé en tant que chargé de mission marketing dans mon équipe pendant 2 ans, et de responsable marketing pendant 3 ans. 

Dès son arrivée, Albert a fait preuve d’une grande maîtrise du marketing. Il a notamment piloté le lancement d’un nouveau produit de manière autonome, de la segmentation stratégique à la coordination du lancement du produit en magasin. Son intelligence stratégique a été un atout majeur lors du déploiement de nos campagnes de communication. 

J’ai toujours été impressionnée par les capacités relationnelles d’Albert. Il a toujours su convaincre nos équipes et nos partenaires commerciaux, notamment lors de lancements de produits particulièrement complexes comme lors de notre expansion sur le marché allemand. 

Je suis convaincu qu’Albert a toutes les qualités nécessaires pour devenir un excellent directeur Marketing, et je regrette son départ tant ses qualités professionnelles et humaines en font un atout pour une équipe. Je vous recommande donc vivement Albert pour la fonction de Directeur Marketing. 

Cordialement,

Rose Dubois

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